Ditubuhkan pada tahun 1969 sebagai universiti kedua di negara ini, Universiti Sains Malaysia (USM) pada mulanya dikenali sebagai Universiti Pulau Pinang. Pada tahun 1971, USM telah berpindah dari premis sementaranya di Maktab Perguruan Malaya, Bukit Gelugor, ke lokasi sekarang yang seluas 416.6 hektar di Minden, iaitu kira-kira 9.7 km dari George Town. USM menawarkan pelbagai kursus, daripada Sains Tulen, Sains Gunaan, Sains Perubatan dan Sains Kesihatan, Sains Farmasi hinggalah Sains dan Teknologi Bangunan, Sains Kemasyarakatan, Ilmu Kemanusiaan, dan Pendidikan. Kursus-kursus ini ditawarkan pada peringkat sarjana muda dan pascasiswazah kepada 30,000 pelajar di 17 Pusat Pengajian di Kampus Induk, Pulau Pinang; enam (6) Pusat Pengajian di Kampus Kejuruteraan, Nibong Tebal (kira-kira 50 km dari Kampus Induk); dan tiga (3) Pusat Pengajian di Kampus Kesihatan, Kubang Kerian, Kelantan (kira-kira 300 km dari Kampus Induk).

USM juga mempunyai 17 pusat penyelidikan khusus untuk pelbagai bidang seperti arkeologi, perubatan dan pergigian, perubatan molekul, sains dan teknologi, kajian pengurusan dan pembangunan Islam, serta penyelidikan dasar dan kajian antarabangsa. Ia turut menyediakan perkhidmatan perundingan, pengujian, dan penasihatan kepada industri melalui USAINS Holdings Sdn. Bhd., iaitu cabang komersial universiti ini. Sejak awal penubuhannya, USM menggunakan sistem Pusat Pengajian berbanding sistem Fakulti tradisional untuk memastikan pelajarnya mendapat pendedahan pelbagai disiplin ilmu daripada bidang pengajian lain. Universiti ini juga menggalakkan pelajar untuk bergerak aktif dalam aktiviti kokurikulum melalui pelbagai kelab dan persatuan yang ditawarkan.

Sebagai Universiti Penyelidikan Intensif yang diiktiraf oleh Kementerian Pendidikan Tinggi Malaysia (KPT) pada tahun 2007, USM menawarkan peluang pendidikan dan penyelidikan kepada pelajar dan kakitangannya. Pada tahun 2008, USM telah menjadi universiti pertama di negara ini yang dipilih oleh kerajaan Malaysia untuk menyertai Program Pemacuan Untuk Kecemerlangan (APEX), iaitu satu program laluan pantas untuk membantu institusi pengajian tinggi mencapai status bertaraf dunia.

Kemudahan Sumber & Akademik
Kemudahan yang disediakan oleh USM untuk pelajarnya termasuklah muzium yang mengagumkan dengan artifak pamerannya bertaraf dunia, galeri seni yang canggih dengan karya seni halusnya yang hebat, dewan kuliah, bilik kuliah, bank, kedai buku, farmasi, pejabat pos, kedai runcit, perpustakaan penyelidikan yang kaya dengan koleksi lebih satu juta item serta rangkaian pangkalan data elektronik dan akses Internet yang meluas. Terdapat juga kediaman pelajar, pusat sukan dengan kemudahan dalaman dan luaran yang dapat menampung keperluan aktiviti sukan dan permainan, serta kafeteria dan astaka yang selesa dan direka dengan baik.